Δεν είναι άγνωστο ότι σε πολύ μεγάλα υψόμετρα εκδηλώνονται δυσάρεστα συμπτώματα, όπως πονοκέφαλος, κόπωση, ναυτία, ζάλη. Παραδοσιακά, πολλοί κάτοικοι των Άνδεων χρησιμοποιούν φύλλα κόκας (τα μασούν ή πίνουν τσάι με νερό όπου τα έχουν μουλιάσει) για να αντιμετωπίσουν τέτοιες ενοχλήσεις. Καθώς πολλές από τις βασικότερες πόλεις τής Βολιβίας (όπως η Sucre και η La Paz) είναι χτισμένες σε εξαιρετικά μεγάλο υψόμετρο, οι τουρίστες που τις επισκέπτονται καταφεύγουν συχνά σε αφεψήματα από φύλλα κόκας.

Μια Βολιβιανή ζυθοποιΐα αποφάσισε να πάει το «γιατροσόφι» αυτό ένα βήμα πιο πέρα, δημιουργώντας μια νέα μπύρα, την “Ch’ama” («Δύναμη»), από βύνη, μαγιά, λυκίσκο και νερό στο οποίο μουλιάζουν φύλλα κόκας. «Είναι μια λευκή, πολύ αφρώδης μπύρα , με 5% περιεκτικότητα σε αλκοόλ, χωρίς φιλτραρίσματα, χωρίς παστερίωση. Έχει ήπιο άρωμα, χρώμα και γεύση από φύλλα κόκας και λυκίσκο», λέει ο Διευθυντής Victor Escobar και εξηγεί τη διαδικασία παρασκευής: Πρώτα επιλέγονται τα φύλλα κόκας, που μετά μουσκεύουν σε νερό. Έπειτα προστίθεται καθαρό διάβρεγμα από βύνη κριθαριού, και σταδιακά ποσότητες λυκίσκου, ώσπου να δημιουργηθεί ο επιθυμητός μούστος που θα «ζυμωθεί» γύρω στις 20 ημέρες. Η “Ch’ama” δεν περιέχει πρόσθετα ούτε συντηρητικά και πωλείται σε γυάλινα μπουκάλια των 300 cc. προς 2,8 έως 3,6 δολάρια.

Τα φύλλα τής κόκας στη Βολιβία είναι συνδεδεμένα με διατροφικές συνήθειες των ιθαγενών και των εργατών. Επειδή, ωστόσο, χρησιμεύουν και για την παραγωγή πάστας κοκαΐνης, έχουν συνδεθεί και με αρνητικές δραστηριότητες. Η Βολιβία είναι η τρίτη στην παραγωγή φύλλων κόκας, έπειτα από το Περού και την Κολομβία, σύμφωνα με το Γραφείο τού ΟΗΕ για τον έλεγχο των ναρκωτικών. Πάντως, η ζυθοποιΐα “Vico’s” παράγει μόλις 1.000 λίτρα “Ch’ama” την ημέρα, που (με τα κάπως περιορισμένα εμπορικά κανάλια) φτάνει σε μερικές τουριστικές περιοχές τής χώρας και περνάει και τα σύνορα, ίσαμε τη Χιλή και το Περού (όπου επίσης παρασκευάζεται μπύρα με κόκα, η “Apu”, δηλ. «Θεοί τού βουνού»).

Η “Vico’s”, που εδρεύει στη Sucre, υποστηρίζει πως η νέα της μπύρα χαρίζει ενέργεια. Είτε αληθεύει αυτό είτε όχι, η “Ch’ama”φαίνεται πως αποτελεί μια καινοτομία στην αντιμετώπιση των συμπτωμάτων που προκαλεί το μεγάλο υψόμετρο, αλλά και ένα νέο τουριστικό θέλγητρο για τη Βολιβία.

Εσείς θα τη δοκιμάζατε;